全球矚目的世界盃賽事，去年底在卡塔爾成功舉行，隨後球星C朗拿度加盟沙特阿拉伯聯賽，同樣吸引世人目光，連同近年成為不少知名球隊前赴集訓和踢表演賽的阿聯酋，這中東3國在世界球壇地位日益提升。其實除足球外，3國近年和將來亦舉辦很多受歡迎和大型的不同體育項目賽事，例如F1、亞運會等，在世界體壇漸具影響力，讓中東成為一股新勢力，如今合共三期為大家闡述一下有關情況。\大公報記者
譚德龍
卡塔爾只是中東地帶區區一塊彈丸之地，卻在去年底成為全世界焦點所在，原因是舉辦了2022年世界盃決賽周。在獲得主辦權後，卡國隨即大興土木興建多7座符合世盃標準的新球場，同時完善了包括交通、酒店、機場等等配套設施，估算累積花了多達約3000億美元（折合約2.36萬億港元），足以反映該國舉辦大型國際盛事的財力與能力。
去年的世界盃賽事，最獨特之處是反傳統地安排於冬季舉行，但由於當地日間氣溫仍頗高，故球場亦破天荒開啟冷氣，給予球迷以至球員一次嶄新體驗。整個賽事亦非常成功，出現了不少經典比賽，包括沙特阿拉伯反勝最終冠軍阿根廷、日本接連反勝德國及西班牙兩支前冠軍等，決賽更加是一場峰迴路轉、扣人心弦的大戰，阿根廷最後互射12碼打敗法國，美斯終於圓夢捧盃，千禧世代的「球王」在卡塔爾產生，成為體壇歷史上其中一個重要地方。
原有配套接辦明年亞洲盃
世界盃過後，卡塔爾又擊敗了韓國，接手原本由中國主辦、但因疫情而放棄的2023年亞洲盃足球賽，繼1988和2011年後再次主辦，也令卡塔爾成為首個主辦3屆亞洲盃的國家，賽事亦安排於冬季的明年1至2月上演。預計安排比賽的8座球場，其中7個亦舉行過世盃比賽，另一個在世盃後拆卸的974球場，其中組件運往烏拉圭，希望協助對方申辦2030年世盃。
卡塔爾在世盃分組賽3戰全敗，被戲稱為「史上最弱主辦國」，但其實國家隊亦曾取得好成績，包括2019年首奪亞洲盃錦標，亦曾經3次奪得阿拉伯海灣盃冠軍。此外，繼2021年後，卡塔爾再度獲邀參與今年中的美洲金盃賽事，衝出亞洲與其他地方球隊交流，進一步證明卡國足球逐漸受到注意。
事實上，卡塔爾國內聯賽近年也引進職業生涯晚期的球星，例如國內班霸艾薩德招徠前西班牙中場沙維，後者掛靴後還轉任該隊教練，其間又找來另一前西班牙國腳辛迪卡索拉，相信將來會繼美國、澳洲、日本以至鄰國沙特等地後，另一個知名球星考慮前往掘取「最後一桶金」的國家。