多年來一直在中下游浮沉的水晶宮今年迎來了脫胎換骨的一季，聯賽剩餘兩場下有望打破隊史頂級聯賽單季最高積分紀錄，而更重要的是球隊成功打入足總盃決賽，有機會染指創會以來最重要的錦標。而為水晶宮帶來改變的，正是15個月前上任的主帥加士拿，這位奧地利領隊上任後一改水晶宮的沉悶作風，即使面對「Big6」球隊亦堅持力爭勝利，遇強愈強的特質成為不少強隊惡夢，今場面對士氣低落的曼城有力爆冷創造奇跡。（Now651台今晚11：30p.m.直播） ●香港文匯報記者 郭正謙
中型班奮發圖強 衝擊隊史首個重要錦標
多年來一直在中下游浮沉的水晶宮今年迎來了脫胎換骨的一季，聯賽剩餘兩場下有望打破隊史頂級聯賽單季最高積分紀錄，而更重要的是球隊成功打入足總盃決賽，有機會染指創會以來最重要的錦標。而為水晶宮帶來改變的，正是15個月前上任的主帥加士拿，這位奧地利領隊上任後一改水晶宮的沉悶作風，即使面對「Big6」球隊亦堅持力爭勝利，遇強愈強的特質成為不少強隊惡夢，今場面對士氣低落的曼城有力爆冷創造奇跡。（Now651台今晚11：30p.m.直播） ●香港文匯報記者 郭正謙
雖然作為英超創始球會之一，不過水晶宮多年來成績一直浮浮沉沉，32年來更曾經歷三次降班，到2013/14賽季才重返英超，近年亦不時在護級漩渦中掙扎求存，直至去年主帥加士拿走馬上任，球隊終於迎來質的改變。
水晶宮今季陣容沒有太大變動，不過加士拿卻成功為球隊注入了爭勝決心，以往水晶宮只以護級為目標，面對強隊時往往一心死守求和，但今季的水晶宮卻是敢衝敢拚，曼市雙雄、阿仙奴、熱刺及車路士均曾在水晶宮身上失分。足總盃4強大破阿士東維拉一役更堪稱今季代表作，即使上月聯賽曾以2：5大敗於今次決賽對手曼城腳下，仍無損加士拿矢志奪冠的信心：「那場比賽之後我告訴（曼城主帥）哥迪奧拿，如果我們再次相遇，你們的戰術不會再奏效。」
布陣遣將得宜 一洗沉悶球風
球員時代的加士拿名不經傳，但他的執教履歷卻十分亮麗，擅長帶領中型班創造奇跡，2021/22球季就曾帶領法蘭克福奪得歐霸盃冠軍，素有「盃賽專家」的美譽。加士拿來到水晶宮之後立即摒棄球隊以往以守代攻的踢法，改踢三後衛並且更注意地面組織，成功激發阿當禾頓等年輕球員的潛力，並確立了伊比爾治伊斯進攻核心的地位，讓這位能傳擅射的中場踢出了生涯最好的球季。
加士拿對麾下球員的信任，成為了水晶宮今季爆發的原因：「我們只需要相信自己的能力，相信平時訓練所付出的努力，好成績始終會來臨。球隊不需要因應對手作出改變，而是要自信地踢出本身的風格。」經過超過一年的調教後，水晶宮已非昔日畏首畏尾的中下游分子，球員們深信即使面對財雄勢大的曼城都有一拚之力。
而這股自信可以從隊長馬克古希的賽前喊話中看出，即使距離奪得球隊史上最重要錦標只差一步，亦能以平常心看待，未感壓力，這位英格蘭守將表示：「這只是一場普通的比賽，就跟其他比賽一樣，我們要做的就是用相同的方式去對待比賽，這方式在4強對維拉時奏效，我相信決賽對曼城也一樣。我們沒什麼可以失去，沒感受到任何壓力，壓力都在曼城身上，我們只要繼續相信自己就夠了。」