●香港文匯報記者 葉詩敏
洛杉磯湖人終於為NBA新賽季找到理想的正選中鋒，周三以一紙兩年總值1,660萬美元（約1億3,031萬港元）的合約簽下早前被拓荒者買斷合約的26歲中鋒艾頓。這也意味着2018年選秀狀元艾頓將與同屆探花當錫在湖人攜手合作，並與勒邦占士組成備受期待的「三巨頭」陣容。
●香港文匯報記者 葉詩敏
上季於季後賽首輪出局的湖人，過去兩年在尋找禁區戰力人選上屢屢碰壁。在今年自由市場開啟後，湖人的羅致目標包括布魯克盧比斯、卡比拉等近日先後加盟快艇、火箭，直到昨日成功簽下拓荒者棄將艾頓才讓陣容拼圖逐漸成形。
艾頓的加盟將讓2018年選秀狀元與探花當錫首度攜手合作，兩人在當年一同進入聯盟後就建立深厚的友誼，而且兩人屬同一經理人，可能是促成艾頓婉拒溜馬、快艇、公鹿與金塊等隊邀約而選擇湖人的原因。對於湖人而言，此簽約可填補正選中鋒位置上的空缺，預計將與勒邦占士、當錫、八村壘及李維士組成正選陣容。
26歲前狀元仍處巔峰
在NBA自由市場尚未正式開啟，拓荒者便與正選中鋒艾頓達成合約買斷協議，並將其送入豁免名單，消息一出引起外界譁然。艾頓雖然近年聲勢走下坡，但畢竟是2018年的狀元，更是拓荒者陣中薪資排名前三的核心球員，仍是處於巔峰年齡、身材條件頂尖的中鋒。
26歲的艾頓生涯首五季為太陽效力，交出場均16.7分及10.4籃板，命中率高達59.7%，並曾率隊打入2021年NBA總決賽。他在前季被交易至拓荒者後一直受右小腿傷患困擾，上季僅出賽40場，但仍交出14.4分、10.2籃板及1.6助攻的「雙十」水準。值得一提的是，艾頓也是自2004年侯活以來，首位生涯前七季皆交出場均「雙十」的球員。
儘管外界對艾頓過去在場上的態度頗有微言，但他本人似乎已準備好展開新篇章。他在社交平台發文感謝前東家拓荒者的栽培，同時向湖人表示自己已準備好迎接新挑戰：「拓荒者，你們永遠在我心中有一席之地。湖人，我準備好了，我們一起戰鬥。」